图经者，古方志之雏形，以图为先、以经为解，图文相辅之地志也。
古之舆地之书，先绘疆域山川之图，后以文字详注建置沿革、道里远近、物产风俗、古迹人物。图以形示，经以文言，二者合为一体，故称图经。
图经之名，始见于汉魏，盛于隋唐。其时天下郡县，皆绘图上奏，朝廷据此知四方山川险易、户口虚实。图则绘其疆域四至、山川城邑；经则释其地名由来、历史变迁。一图在手，一方形势了然；一经在案，古今沿革可考。
图经之体，上承《禹贡》《周礼》职方之遗意，下启后世方志之规模。后世方志渐重文字记载，图绘或存或佚，而图经之名遂为方志所掩。然考方志源流，图经实为其先声。
今之方志卷首，犹存疆域图、山川图、城郭图，即古图经之遗制。图以载形，文以纪实，古今一脉，未之或改。