方志者，一方之载籍，一地之史笔也。古称地志、地记、图经，后世统名曰方志。
古者王朝观风察俗，必采四方山川、疆域、建置、户口、物产、风俗、人物、古迹，汇而成书，以纪一方始末。其体介于正史与野录之间，正史纪天下大势，方志录乡土细故。国史以王朝为纲，方志以地方为脉，补正史所未详，载民间所不传。
举凡府、州、县、乡之沿革分合，山川道里之远近，祠庙金石之兴废，风土人情之变迁，贤才孝义之轶事，皆可入志。故一邑有一邑之志，一乡有一乡之文，存地域之脉络，留古今之凭据。
方志之要义，在存史、资治、育人、传俗。山川不改，人事屡迁，赖此残编旧牍，使百世之后，犹知故土源流、乡邦旧事。是以古今好古之士，皆重方志之学。